Mala praxis vs. negligencia médica en Chile: ¿Es lo mismo ante la ley?
Si eres médico o profesional de la salud en Chile, probablemente hayas
escuchado ambos términos: mala praxis médica y negligencia médica. Se
usan casi como sinónimos en conversaciones cotidianas, en los medios y
hasta en algunos documentos legales. Pero ante la ley chilena, ¿significan
exactamente lo mismo?
La respuesta importa, porque de ella depende cómo se evalúa tu
responsabilidad ante una demanda, qué tipo de proceso enfrentas y cómo
actúa tu seguro de responsabilidad civil médica para protegerte.
En este artículo te explicamos las diferencias reales, qué dice la
legislación chilena y por qué todo profesional de la salud debería
entenderlas antes de que llegue una demanda.
¿Qué es la mala praxis médica?
La mala praxis médica es un término de origen latino, del latín “mala
praxis”, que significa mala práctica, ampliamente usado en América Latina
para referirse a una actuación médica incorrecta que causa daño a un
paciente.
En términos simples, hay mala praxis cuando un profesional de la salud
no actúa conforme a los estándares aceptados de su especialidad y ese
error produce un perjuicio real al paciente: una lesión, una complicación
evitable, una secuela permanente o, en los casos más graves, la muerte.
El término es especialmente común entre médicos extranjeros que ejercen
en Chile, ya que en Venezuela, Colombia, México y otros países
hispanohablantes se usa con mucha más frecuencia que el término técnico
chileno “responsabilidad civil médica”.
¿Qué es la negligencia médica?
La negligencia médica es el término que utiliza el sistema legal chileno
para describir una conducta profesional que, por descuido, omisión o
falta de diligencia, causa daño a un paciente.
A diferencia de la mala praxis, que puede incluir errores cometidos
incluso actuando con cuidado, la negligencia implica específicamente
una falta de atención o cuidado que cualquier profesional competente
habría evitado en las mismas circunstancias.
La Ley 19.966, que regula los derechos de los pacientes en Chile,
establece que los prestadores de salud son responsables por los daños
causados a los pacientes cuando medie negligencia en la prestación del
servicio. Esta es la base legal sobre la que se construyen la mayoría
de las demandas contra profesionales de la salud en el país.
En la práctica, cuando un paciente o su familia decide demandar a un
médico en Chile, el fundamento jurídico casi siempre es la negligencia
médica, independientemente de si ellos lo llaman “mala praxis” o no.
¿Son lo mismo la mala praxis y la negligencia médica ante la ley chilena?
En términos coloquiales, sí se usan como sinónimos. Pero técnicamente
hay una diferencia importante.
La negligencia médica es una categoría jurídica específica reconocida
en la legislación chilena. La mala praxis, en cambio, es un término
más amplio que puede incluir distintos tipos de conducta profesional
incorrecta, entre ellas la negligencia, pero también la impericia
(falta de conocimientos técnicos) y la imprudencia (actuar con exceso
de confianza o sin tomar las precauciones necesarias).
Dicho de otra forma:
→ Toda negligencia médica es mala praxis.
→ Pero no toda mala praxis es necesariamente negligencia.
Para efectos legales en Chile, lo que importa es determinar si el
profesional actuó con la diligencia y cuidado que se espera de alguien
de su especialidad. Si no lo hizo, y eso causó un daño, hay base para
una demanda, se llame mala praxis, negligencia o error médico.
Lo que sí es claro es que ambos conceptos, en cualquier caso, pueden
derivar en consecuencias legales y económicas graves para el profesional
afectado.
¿Cuándo puede demandarte un paciente en Chile?
En Chile, un paciente puede iniciar acciones legales contra un profesional
de la salud cuando considera que sufrió un daño como consecuencia directa
de una atención médica deficiente. Sin embargo, el proceso no es inmediato, la ley exige pasar por una etapa previa antes de llegar a los tribunales.
El proceso de mediación obligatoria
Antes de presentar una demanda judicial, la Ley 19.966 obliga a las partes
a intentar una mediación. Si el profesional trabaja en el sistema público,
la mediación se realiza ante el Consejo de Defensa del Estado. Si ejerce
en el sistema privado, la mediación es ante un mediador acreditado por la
Superintendencia de Salud.
Esta etapa puede durar hasta 60 días y tiene como objetivo llegar a un
acuerdo sin necesidad de juicio. Si la mediación fracasa, el paciente
queda habilitado para demandar judicialmente.
¿Qué pasa si no tienes seguro?
Sin un seguro de responsabilidad civil médica, enfrentas ese proceso solo.
Eso significa contratar abogados especializados en derecho médico con tu
propio dinero, costear peritajes médicos, absorber las costas del proceso
y, si el fallo es en tu contra, pagar la indemnización de tu patrimonio
personal.
Los montos pueden ser significativos. En Chile, las indemnizaciones por
daño moral en casos de negligencia médica han alcanzado cifras de varios
miles de UF, especialmente en casos de muerte o secuelas permanentes.
¿Cómo protege el seguro de responsabilidad civil médica ante una demanda?
Cuando recibes una notificación de mediación o una demanda judicial por
mala praxis, el seguro de responsabilidad civil médica activa su cobertura
desde el primer momento. No tienes que esperar a que haya un fallo en tu
contra para que el seguro empiece a trabajar.
Lo que cubre desde el día uno
Desde que se inicia el proceso, ya sea en mediación o en tribunales,
el seguro cubre:
- Honorarios de abogados especializados en derecho médico
- Gastos de peritajes y evaluaciones técnicas
- Costas procesales y gastos administrativos del proceso
- Fianzas judiciales si el caso lo requiere
Si el fallo es en tu contra, el seguro paga la indemnización hasta el
monto asegurado contratado, que en Asegurarte va desde UF 2.500 hasta
UF 10.000 anuales.
Un detalle importante: la póliza no prescribe
Una característica clave de este seguro es que te protege incluso después
de que termine la vigencia de la póliza. Si un paciente presenta una
demanda por una atención que realizaste mientras el seguro estaba vigente,
tienes cobertura aunque hoy ya no estés asegurado con esa compañía.
Esto es especialmente relevante porque en Chile los plazos para presentar
una demanda por negligencia médica pueden extenderse varios años después
de ocurrido el hecho.
¿Qué debes hacer si recibes una demanda?
Lo primero es contactar inmediatamente a tu corredor de seguros. No hagas
declaraciones, no firmes documentos y no admitas responsabilidad antes de
hablar con el abogado que te asignará el seguro. Cada palabra cuenta desde
el primer momento.
¿Los médicos extranjeros que ejercen en Chile están igual de expuestos a demandas por mala praxis?
Sí, completamente. Un médico extranjero habilitado para ejercer en Chile
tiene exactamente los mismos derechos y las mismas responsabilidades
legales que un médico titulado en el país. Eso incluye la exposición a
demandas por mala praxis médica o negligencia.
En los últimos años, Chile ha recibido un número significativo de médicos
provenientes de Venezuela, Colombia, Cuba y otros países latinoamericanos.
Muchos de ellos llegan con años de experiencia, pero desconocen el
funcionamiento del sistema legal chileno y, en particular, el proceso de
mediación obligatoria y las implicancias de no contar con un seguro de
responsabilidad civil médica.
¿Pueden contratar el seguro RC médica en Chile?
Sí. Los médicos extranjeros con título habilitante reconocido en Chile
pueden contratar su seguro de responsabilidad civil médica sin problemas.
Los requisitos habituales son:
- Título profesional reconocido por CONACEM o institución equivalente
- EUNACOM aprobado, si corresponde según la fecha de titulación
- Inscripción vigente en la Superintendencia de Salud
- Sin reclamos por responsabilidad profesional en los últimos 3 años
En Asegurarte trabajamos con médicos extranjeros que ejercen en Chile
y conocemos los requisitos específicos de cada aseguradora. Si tienes
dudas sobre tu situación particular, podemos orientarte antes de cotizar.
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